Le hasard du zapping m’a conduit à regarder le très intéressant documentaire de la Télévision belge sur Patrice Lumumba. Assassiné le 17  janvier 1961 à Elisabethville, voilà cinquante ans, il reste pour une génération de militants de gauche comme un repère important de leur engagement à l’époque dans les luttes de libération des peuples colonisés.

Des souvenirs bien précis me reviennent, notamment les manifestations de soutien venant de la gauche communiste accompagnées par de nombreux étudiants progressistes d’Afrique noire des facultés lilloises car nous avions apprécié son discours du 30 juin 1960, jour de la déclaration d’indépendance du Congo belge, ridiculisant le roi des belges, Baudouin 1^er qui s’était évertué à défendre les bienfaits du colonialisme belge dont on sait qu’il fut particulièrement violent.

Dans ces années d’apprentissage, d’engagement et de lutte pour la paix en Algérie, Lumumba reste un point de repère comme le fut Fidel Castro et quelques autres… En janvier et février 1961, les évènements se précipitèrent. Nous avions rencontré grâce à des amis communs quelques responsables étudiants congolais ou de pays voisins qui firent sensation en arrivant dans le quartier de la Malcense à Tourcoing où nous les reçûmes très surpris car quelques uns portaient le costume traditionnel.

Nous n’avons pas appris tout de suite l’arrestation et le meurtre de Lumumba mais le complot « des impérialistes américains » et de leur valets belges nous apparaissaient évidents et idéologiquement motivants. Les faits alors supposés ne furent que tardivement confirmés par la bien tardive commission d’enquête belge de 2001.

Une vague d’indignation et de manifestations seproduisit début février et Lille fut le théâtre de fortes mobilisations d’étudiants surtout africains. La répression la plus spectaculaire eut pour théâtre la faculté des Lettres dans laquelle s’étaient réfugiés les manifestants pourchassés par la police. Celle-ci n’hésita pas à rompre la tradition qui veut que l’université soit protégée, pour se lancer dans une poursuite violente des étudiants africains dans les différentes coursives et étages de la vénérable Fac de Lettres Angellier.

Seul le journal « Liberté »  rendit compte sur deux pages de photographies du matraquage et des violences.

Nationaliste, progressiste, plus qu’un symbole en ces temps de lutte, Lumumba fut la source pour beaucoup de notre indignation, certes, mais surtout de notre engagement politique.

Il reste encore aujourd’hui à faire le procès des assassins !